Carol al II-lea a fost una dintre cele mai controversate figuri ale regalității în România. Una dintre femeile care au avut cel mai mult de suferit din pricina lui Carol al II-lea a fost Prințesa Elena, mama Regelui Mihai. În momentul în care Carol a început să iasă cu Elena Lupescu și a divorțat de cea cunoscută sub numele de Sitta, Prințesa Elena a fost persecutată și sfidată de cel care-i fusese soț.
Pe 10 martie 1921, Carol al II-lea se căsătorește cu prinţesa Elena a Greciei şi Danemarcei, iar principesa este bine primită de poporul român. Începutul relației dintre cei doi a fost frumos, dar ulterior lucrurile au început să se deterioreze. Elena pleacă tot mai des în Grecia cu fiul Mihai și relația dintre ea și Carol al II-lea se răcește considerabil. În viața lui Carol apare faimoasa Elena Lupescu, cea care îi dă lumea peste cap. Atât lui, cât și familiei regale.
„Regina-Mamă Elena rămâne un simbol al României şi un exemplu european, nu prin nobleţea originii sale, ci prin valorile şi principiile în care suverana-mamă a crezut întreaga viaţă. Regina reprezintă un caz unic şi pentru că a fost nepoată a patru regi, fiică a doi regi, soră a trei regi, soţie de rege şi mamă de rege” (Arthur Gould Lee)
Elena divorțează de Carol pe data de 21 iunie 1928, căsătoria a fost desfăcută de Curtea Supremă a României din cauza nepotrivirii și abandonarea domiciliului conjugal probată prin renunțarea la tron a principelui din anul 1925. În acest an începe Carol al II-lea să-și îndrepte ura asupra fostei sale soții și face tot posibilul să o gonească din România, locul în care era extrem de iubită de oameni.
Timp de patru ani, Regina Mamă Elena a fost umilită și sfidată. Carol al II-lea îi permitea tot mai rar să-și vadă fiul, pe cel care avea să devină Regele Mihai. Pe 1 noiembrie 1932, Carol și fosta sa soție cad de acord asupra unui aranjament prin care guvernul României avea să-i plătească Sittei un venit anual, urmând ca ea să se angajeze să trăiască în străinătate. Avea dreptul să stea numai patru luni pe an în România și numai cu aprobarea regelui.
Elena s-a instalat la Florența, unde și-a cumpărat o vilă pe care a numit-o Vila Sparta. Pentru achiziționarea casei și pentru cheltuielile de instalare Carol i-a pus la dispoziție 30.000.000 de lei. În plus, mama lui Mihai primea anual o pensie de 7.000.000 de lei.
„Escortată de mașina poliției, Sitta a fost dusă pe străzi pustii până la gară, unde a fost obligată să ia Orient Expresul de la ora 23:00. Plecarea ei fusese ținută departe de ochii opiniei publice, iar de-a lungul gării exista un cordon de polițiști. Întâmpinată pe peronul în beznă de șeful poliției, generalul Nicoleanu, singurul care avea în mână o lanternă, principesa Elena a fost condusă spre vagon. Restul pasagerilor erau încuiați în tren, în spatele storurilor trase”, scrie Simona Preda în lucrarea „Regina-mama Elena”.
Aceasta continuă: „Așa s-a petrecut ieșirea din țară a unei femei care în urmă cu 11 ani venise aici să fie regină. Deocamdată, istoria avea alte planuri cu destinul ei. ‘Când mi-am luat rămas bun de la Nicoeanu, ochii i s-au umplut de lacrimi. Mi-a sărutat mâna, dar glasul i s-a frânt când a zis: ‘Aceasta este cea mai dificilă sarcină din viața mea. Dumnezeu să vă binecuvânteze. Veți fi întotdeauna a noastră'”.
Regina mamă Elena avea să se reîntoarcă în România pe 14 septembrie 1940, la câteva zile după ce fiul său era pus pentru a 2-a oară pe tronul României.
Regina mamă Elena a României a fost soția principelui moștenitor (viitorului rege Carol al II-lea al României) și mama regelui Mihai I al României. În timpul primei domnii a Regelui Mihai (1927-1930), Elena a divorțat de Carol. Odată cu reîntoarcerea lui Carol din străinătate și uzurparea tronului fiului său (la 8 iunie 1930), Elena a pierdut controlul legal asupra vieții și destinului copilului său, fiind supusă unei campanii de defăimare din partea lui Carol. În cele din urmă, principesa Elena a preferat să părăsească România stabilindu-se la Vila Sparta din Florența (1932), fiindu-i permis să își vadă fiul timp de 2 luni în fiecare an.
