Regina Maria a României a fost una dintre cele mai influente femei din spațiul carpato-danubiano-pontic. Pe lângă faptul că iubea România cu patos și transmitea siguranță și încredere, viața sentimentală a acesteia a fost extrem de complicată. Soția Regelui Ferdinand a avut mai multe relații extraconjugale, unele chiar cu acordul soțului.
Regina Maria a României și-a purtat coroana cu demnitate, dar a avut grijă să-și bucure sufletul și trupul ori de câte ori a avut ocazia. Una dintre explicațiile pentru care Regina Maria a României s-a refugiat în brațele amanților a fost aceea că nu a găsit dragoste la Ferdinand I, cel care a urcat pe tron în anul 1914.
Printre amanții Reginei s-au numărat colonelul canadian Josh Boyle, aristocratul de origine americană Waldorf Astor, prinţul Barbu Ştirbey, marea iubire a acesteia și Zizi Cantacuzino. Din cei şase copii, se ştie sigur că ultimii doi au fost concepuţi împreună cu prinţul Barbu Ştirbey. Ferdinand a acceptat acest lucru.
Se spune că la evenimentele restrânse la care participau împreună, Ferdinand I, cel care nu era un bărbat cu simțul umorului foarte dezvoltat, spunea cu ironie: „Vino, mamă a celor patru copii ai mei!”. În acte, cuplul Regal avea șase copii (Carol al II-lea, Principesa Elisabeta a II-a, Principesa Maria, Principele Nicolae, Principesa Ileana și Principele Mircea).
Ba mai mult, nici Carol al II-lea, primul născut, nu rata ocazia să-și ironizeze surorile. Se spune că atunci când prinţul Barbu Ştirbey venea la Palat, Principele Carol o șicana pe sora sa mai mică Ileana spunându-i: „Uite-l pe tac-tu!”.
Relația dintre Regina Maria și Prințul Știrbey se consuma chiar la Castelul Peleș. „Prințul Barbu Ştirbey era tot timpul în preajma ei şi se comporta ca un membru al familiei. La Cotroceni sau la Peleş prinţul avea propria lui cameră. Devenind regină, Maria n-a mai ţinut secretă relaţia, aşa că intrările şi ieşirile ei dese, în camera lui Ştirbey, se petreceau în faţa personalului palatului, fără cea mai mică reţinere şi fără protocolul la care trebuia să se supună de obicei prinţul”, povestea prinţesa Ralu Callimachi în memoriile sale citate de adevarul.ro.
Nimeni nu e judecat pe drept cât trăieşte: abia după moarte este pomenit sau dat uitării (Regina Maria)
Regele Ferdinand era la curent despre ceea ce se petrecea chiar sub ochii săi și se obișnuise cu infidelitatea soției. „Relaţiile intime dintre soţi erau inexistente. Ferdinand ştia exact care erau relaţiile soţiei sale cu Barbu Ştirbey, dar le accepta, se obişnuise cu infidelitatea ei, iar pe prinţ îl preţuia pentru inteligenţa şi tactul său. Îi cerea întotdeauna sfatul, mai ales că Ştirbey, cumnatul lui Ion I.C.Brătianu, era întotdeauna bine informat. Ferdinand ajunsese până într-acolo încât nu mai lua nicio hotărâre importantă fără a-l consulta pe Ştirbey. Acesta nu se manifesta niciodată în public, îi plăcea să stea în umbră, să savureze rezultatul manevrelor sale materializate în deciziile regale”, scrie istoricul Ioan Scurtu, autorul seriei „Istoria românilor în timpul celor patru regi“ (Editura Enciclopedică, 2011), în volumul al doilea, dedicat Regelui Ferdinand.
